據美國戰略之頁網站1月15日報道，截至2015年，中國已建和在建的共有8艘大型903型補給艦。這種大規模建造補給艦的行為，在和平時期對于任何國家而言都是極為罕見的。美媒報道稱，自2013年以來，這些艦船的生產進度大規模加速。頭兩艘903型補給艦最早現身于2004年。到2008年，這些補給艦定期出海，支持被派遣到索馬里附近的特遣部隊。特遣部隊(每支部隊至少有兩艘戰艦，再加上一艘補給艦)在那里進行為期6個月的、打擊海盜的巡邏行動。

外媒稱，中國最近展示了為日益增多的南中國海島嶼所配備的新型綜合保障船(2700噸)。報道稱，這是一種滾裝船，因此更容易將車輛開上小島上修建的碼頭。這種新型艦船還有直升機起降臺，供像直-9這樣的小型直升機使用。2015年年底這些新型綜合保障船中的一艘現身，中國顯然還在建造更多同類艦船。

報道認為，補給艦只完成以下這些事情，按需補充燃料、水、食物及其他供應物。補給艦會去當地港口，補充已耗盡的補給品，然后回到特遣部隊身邊。中國需要更多的903型補給艦來支持日益增多的、深入西太平洋的遠程訓練行動，而政府顯然下了更多訂單作為應對之策。如今人們在全世界各地都看到中國戰艦，其中一個原因是因為擁有充足的補給艦來支持此類事情。

同時，自上世紀90年代以來，中國已訓練越來越多的船員在海上為艦船補充物資。如今在西太平洋看到中國補給艦同時為兩艘戰艦補充燃料是很常見的。報道稱，2014年4月，中國強烈地意識到補給艦有多么重要。當時，中國加入國際軍事行動，尋找失蹤的MH370航班。中國發現，自己沒有充足的補給艦，在無法進入外國港口進行再補給的情況下，中國海軍無法支持眾多艦船遠離中國。中國海軍規劃部門長期以來對此提出警告，而政治領導人如今給予了更多關注。

報道稱，這是中國海軍的部分努力，以使其最現代的艦船能夠執行長期行動。除了派往索馬里的戰艦外，中國一直在向東中國海及更遠地區派遣小型艦隊(包含登陸艦、驅逐艦和護衛艦)，進行10天至20天的巡航。在西澳大利亞附近搜尋MH370，是中國艦隊在現代史上規模最大的一次部署行動。

現代海上補給方式是美國在二戰期間出于戰爭需要而開發出來的，因為美軍在廣闊的太平洋上缺乏充足的前沿基地。在戰后，由此產生的后勤部隊成為美國海軍中的永久固定組成部分。戰艦常常每次在海上待很長時間，有時長達6個月，僅僅由后勤部隊在海上對其進行補給。

報道稱，他們開發出新技術，以支持對遠洋供給服務的有效利用。其他國家極少有海軍能夠追趕上美軍的補給能力，主要是因為訓練后勤部隊以及建造補給艦昂貴的費用。中國正在花錢增強這一實力，讓戰艦可以在海上待更長時間。