這一古生物化石發現研究的重要成果論文，近日在國際專業學術期刊《古地理，古氣候，古生態》發表，證明臨夏盆地具有歐亞大陸非常連續和豐富的犀牛化石分布，不僅是研究犀牛演化的重要材料，還是劃分對比地層關鍵標志和判斷氣候環境背景的良好指示。
兩個時代動物群犀牛占統治地位
論文第一作者和通訊作者鄧濤研究員接受中新社記者專訪介紹說，犀牛化石是甘肅臨夏盆地晚新生代哺乳動物群的重要組成部分，其中兩個時代的動物群以犀牛占統治地位，即晚漸新世(距今2782萬年-2303萬年)的巨犀和晚中新世(距今1163萬年-533萬年)的大唇犀。
圖為2月9日，北京，鄧濤研究員在中科院古脊椎所介紹臨夏盆地犀牛化石研究最新成果。 中新社記者 孫自法 攝臨夏盆地的晚漸新世動物群，在12種大哺乳動物中犀超科成員占據9種，包括跑犀科、巨犀科和真犀科的屬種，尤其是巨犀非常繁盛，以臨夏巨犀和牙溝吐魯番巨犀的首次出現以及霍爾果斯準噶爾巨犀的最后出現為特點。漸新世(距今3390萬年-2303萬年)結束之后，跑犀和巨犀在臨夏盆地都已消失，早中新世(距今2303萬年-1597萬年)地層中僅有真犀科的蘭州巨獠犀。
他指出，鑒于犀牛的高度多樣性、廣泛地理分布和快速演化，犀牛化石成為地層劃分的良好生物標志，并可以進行洲際對比。臨夏盆地中中新世(距今1597萬年-1163萬年)地層中發現馬德里西班牙犀和老溝奇角犀，它們的身體結構反映其生活于森林環境之中，與歐洲同時期犀牛化石的深入對比顯示其種群沿著青藏高原北側的路線進行遷徙；與北美和歐洲晚中新世以三趾馬為優勢類群的情況不同，臨夏盆地該時期的犀牛最為豐富。
非洲黑犀和伊朗犀起源于中國
鄧濤表示，臨夏盆地晚中新世哺乳動物群可以分為4個層位，包括郭泥溝動物群、大深溝動物群、楊家山動物群和臨夏盆地南部的青卜山動物群，每個層位都有不同的犀牛化石作為劃分對比的標志。
圖為根據研究最新成果繪制的臨夏盆地晚中新世甘肅黑犀復原圖。 陳瑜 繪制其中，大深溝動物群具有非常多的化石地點，每個地點犀牛都是個體數量最豐富的類群，尤以維氏大唇犀最為典型，還有和政無鼻角犀、摩氏伊朗犀和甘肅黑犀。
鄧濤強調，這當中最重要的成果，就是在大深溝動物群中發現的伊朗犀和甘肅黑犀，團隊深入研究顯示，雖然伊朗犀已經滅絕，但臨夏盆地的伊朗犀生活年代為約900萬年前，比古生物學界最早在伊朗發現并按慣例以屬地命名的700多萬年前伊朗犀要早200萬年，兩者起源演化關系非常清晰；甘肅黑犀則是現生非洲黑犀的祖先類群。
臨夏盆地這兩種犀牛化石的發現和研究證明，伊朗犀、黑犀最早起源于中國，它們隨后向西遷徙擴散到伊朗、非洲等地，伊朗犀在距今700萬年左右滅絕，而黑犀則在非洲演化延續至今。
折射青藏高原隆升巨大影響
哺乳動物對氣候環境的變化非常敏感，作為有蹄動物的犀牛是臨夏盆地古生態的有效指示標志之一。臨夏盆地犀牛高度的多樣性不僅反映氣候等生態環境指標的變化，同時折射出青藏高原隆升的巨大影響。
鄧濤說，臨夏巨犀是青藏高原南緣布格蒂巨犀的后代，由此暗示該時期青藏高原仍然存在南北動物交流的通道；巨獠犀具有相似于河馬的寬大下頜，它在早中新世的存在反映當時有廣泛分布的水體；西班牙犀和奇角犀生活的中中新世森林更茂盛，水體更豐富；中新世中、晚期之交發生重大氣候環境轉變，大量板齒犀和大唇犀繁盛的晚中新世為炎熱半干旱的稀樹草原，季節性變化加強，臨夏盆地成為犀牛在東亞的避難所；中新世末期大量犀牛絕滅，能夠取食高纖維草本植物的山西犀延續到上新世；披毛犀從青藏高原擴散而來的早更新世氣候寒冷而干燥，并伴有顯著的海拔升高，環境為比較單調的干冷草原。
他認為，從總體趨勢上看，犀牛的演化受到開闊環境逐漸擴展的驅動，尤其反映在它們的取食器官，如牙齒和吻部的特化上。臨夏盆地是揭示犀牛演化及其與晚新生代氣候環境變遷關系的有利地區，并證明犀牛化石在生物地層學中具有重要意義。
據了解，犀牛出現至今已有5000多萬年的演化歷史，它是奇蹄目中最大的類群，并具有最高的生態多樣性。繼馬類之后，犀牛成為地球上最成功的奇蹄動物類群。(完)
