23日，世界衛生組織緊急情況委員會將繼續召開會議，就始于武漢的本輪新型冠狀病毒疫情是否構成“國際關注的突發公共衛生事件”作出決定。當疫情被宣布為“國際關注的突發公共衛生事件”后，WHO總干事有權力向其他國家發布建議，例如敦促它們不要在疫情爆發時關閉邊界，不要對疫情爆發國實施旅行和貿易限制。

一旦其他國家實施這些限制，就形同實際意義上的經濟制裁，這可能會促使疫情爆發國隱瞞疫情的真實情況。

另外，宣布疫情為“國際關注的突發公共衛生事件”，還有利于出現疫情的國家獲得外部幫助，例如籌集外界援助資金等。

2009年以來，WHO共宣布了五起“國際關注的突發公共衛生事件”，分別為2009年的甲型H1N1流感、2014年的脊髓灰質炎疫情、2014年西非的埃博拉疫情、2015-16年的“寨卡”疫情以及2018年開始的剛果（金）埃博拉疫情（于2019年7月宣布）。

中國以往并沒有出現構成“國際關注的突發公共衛生事件”的疫情。上一次引起國際關注的SARS疫情爆發于2002年11月，并擴散至東南亞乃至全球。

此前，WHO針對近期在中國及周邊國家發生的新型冠狀病毒肺炎召開了緊急情況委員會會議。總干事譚德塞表示，因為事關重大，他只有在對所有證據進行恰當考量的基礎上才會做出決定。因此，譚德塞決定請緊急情況委員會23日再次召開會議商討。

他指出，世衛組織在中國的團隊正在與中國的專家和官員一起調查疫情。根據《國際衛生條例》，“國際關注的突發公共衛生事件”是指“通過疾病的國際傳播構成對其它國家的公共衛生風險并可能需要采取協調一致的國際應對措施的不同尋常的事件。”