棉鳧，俗稱棉花小鴨，是鴨科中體長最瘦小的水鴨，被稱為“世界上最小的鴨子”，因其種群數量銳減，已被列為國家二級保護野生動物。棉鳧主要分布于四川中部至西南部、長江中下游以南地區，南至云南南部、海南島以及廣東和廣西等地區，常成對或者成小群活動，猜測這只棉鳧可能只是“路過”大九湖，遷徙途中休息充足后繼續趕路。

　　棉鳧對棲息環境較為挑剔，通常選擇水生植物豐富的開闊水域。大九湖國際重要濕地位于神農架西南部，是全球罕見的亞熱帶亞高山泥炭蘚濕地，擁有沼澤、草甸、灌叢、森林等多種自然植被類型，生境類型的豐富多樣，為濕地野生動物繁衍提供了良好的棲息場所和生存空間。目前，在大九湖濕地記錄到的水鳥超過60種。