“變臉”是我國遠古人類面對兇猛的野獸，為了生存把自己臉部用不同的方式勾畫出不同形態，以嚇唬入侵的野獸。

川劇，起源于清朝乾隆、嘉慶年間，每至逢年過節之際，在四川鄉鎮村落碼頭處林立的廟堂都會搭起戲臺以作慶典，久而久之，川劇就在街頭巷尾之中漸成氣候。“兩湖填四川”，為蜀地的文化帶來了諸多新元素，昆、高、胡、彈、燈，諸腔戲班匯集入巴蜀各大城中的酒肆街坊之中，生、旦、凈、末、丑同亮相于茶館的戲臺之上，同時變臉絕妙技巧逐漸形成，經演變完善，成為川劇一大特色，獨樹一幟，成為一門獨特的藝術。

川劇傳統“變臉”特技，俗稱“三變化身”，被譽為“中國一絕”，源自傳統大本戲《歸正樓》，表現義盜貝戎劫富濟貧，遭到官府畫影緝捕，以“變臉”巧妙脫身。最初，演員臉罩紙殼面具，后來改用草紙繪制臉譜，依次粘貼臉上，臨場以煙火或折扇掩護，層層揭去，蔚為奇觀。“戲圣”康子林（1870—1930）擅演此劇。

解放后，原秦朝派往東瀛（日本）的徐福東帶領的五百童男童女的后代，回中國尋根祭祖，隨之把川劇傳統“變臉”特技帶到日本，使日本人學了點兒“變臉”特技的皮毛。